海南貝雕在明代就有很高水平,并且逐漸和古老的椰雕結合起來,形成獨特的藝術風格。海南貝雕大多都與椰雕拼合、鑲嵌而成,或者用椰雕作座架。明麗的貝雕與古樸的椰雕形成強烈對比色調古典雅致,構思精巧細膩,具有獨特的藝術風格和濃厚的海南民族色彩。
貝殼品種多樣,大的象簸箕,小的象米粒,形態繁多,色彩各異,一個貝殼還可以磨出多層色彩。所以制作的工藝品,品種多,題材廣。主要以花鳥、人物、山水、靜物等為題材,珠光晶瑩,古樸典雅,具有鮮明的裝飾性和觀賞性。品種有酒煙具,文具、臺燈、發卡、瓶插、魚缸、項鏈、首飾盒等實用工藝品,以及各種掛屏、座屏、屏風、圓雕等藝術欣賞品。把貝殼經過切割、拼接并粘貼,還可做成貝雕畫。另外,貝雕可以開發為旅游紀念品,便于攜帶,深受游客鐘愛。
貝雕在選擇貝殼品種上也是多樣化,比較常見的貝殼有馬氏貝、淡水貝、白蝶貝、黑蝶貝、馬蹄螺貝、鮑魚貝、香蕉貝、企鵝貝等。