楊桃是一種產于熱帶亞熱帶的水果,具有非常高的營養價值。楊桃樹屬常綠小喬木,高達8-12米。羽狀復葉互生,由于葉子會對熱和光產生反應,受到外力觸碰會緩慢閉合,小葉5-9片,卵形至橢圓形,長3-6厘米,先端尖,基部偏斜,全緣。花小,兩性,白色或淡紫色,雄蕊5長5短,腋生圓錐花序。花期春末至秋。漿果卵形至長橢球形,長5-8厘米,有3-5棱,綠色或黃綠色。果子成五角星形,切片可看到。
楊桃的生長要求在高溫濕潤氣候的環境,溫度低于15℃時幼苗停止生長,10℃以下受寒害,開花結果的時候如果遇上臺風也容易掉花掉果。儋州屬熱帶季風氣候,儋州常年平均溫度在23°左右,年平均降雨量約為1800毫米,冬季雨量稀少,夏秋季節雨水充沛,非常適合楊桃的生長習性。
在儋州有一道美食就是跟楊桃掛鉤,被儋州中和鎮人稱為“小炒”的瘦肉絲炒酸楊桃,流傳久遠,卻名聲不大,瘦肉絲炒酸楊桃這道菜僅中和鎮獨有,逢年過節,婚喪嫁娶,必少不了這道菜。誰也說不清它流傳了多少年了,歷史文獻中也沒有發現記載。這道獨特的當地家常菜,食材頗有些講究。“關鍵是楊桃樹和豬肉”。這道菜所需的楊桃取自中和當地古老的楊桃樹,與現在嫁接的楊桃樹不同,這些古楊桃樹上長出的楊桃非常酸。豬肉,則要選自本地五腳豬的豬肉。
楊桃在海南有10多個品種,其主要有:馬來西亞香蜜楊桃、臺灣蜜絲楊桃又名叫“五斂子”,是屬于熱帶果樹,原產印度、越南。分為甜、酸兩大類。甜楊桃作水果吃,酸楊桃果實大而味酸,多用作烹調配料或蜜餞原料。